Sverigefinnar är den största av våra fem nationella minoriteter (sverigefinnar, samer, tornedalingar, romer och judar). Antalet personer med finsk bakgrund i Sverige beräknas för närvarande till cirka 700 000 personer. För de tidigare generationerna har Finlands självständighetsdag den 6 december varit den stora nationella dagen, vilket det fortfarande är i Finland.
Men antalet Finlandsfödda sjunker och därmed antalet sverigefinnar som känner tillhörighet till Finland. Därför blir det alltmer viktigare att lyfta fram Sverigefinnarnas dag den 24 februari som en dag då man kan fira sin tillhörighet till sverigefinnar, en dag att vara stolt över.
Firandet av Sverigefinnarnas dag sker i flertalet kommuner som ingår i förvaltningsområdet för finska språket, i vardag nämnt som finska förvaltningsområden.
Sverigefinländarnas delegation beslöt 2010 att Sverigefinnarnas dag firas på Carl Axel Gottlunds födelsedag den 24 februari. Han symboliserar synliggörandet av den sverigefinska minoritetens historia, språk och kultur som en del av det svenska kulturarvet. Gottlund, som levde mellan 1796 och 1875, var en finsk folklivsforskare, folklorist, lektör, kulturpolitiker och fennoman. Han grundade 1830 den första finska föreningen i Sverige i modern tid, Föreningen Stockholms Finnkår. Sedan 2013 anges 24 februari som Sverigefinnarnas dag i Akademialmanackan, efter beslut av Svenska Akademien.
Sveriges och Finlands gemensamma historia går tillbaka till 1100-talet då Finland blev en svensk koloni. Stor utvandring från Finland skedde till det i dag kallade Finnskogarna på slutet av 1500- och början av 1600-talet.
Folklivsforskaren Carl Axel Gottlund verkade mycket bland de så kallade skogsfinnarna i Finnskogarna och försökte även att få till stånd ett finskt härad i Norge och Värmland, frågan togs upp i riksdagen men avslogs.
Efter nästan 700 år som ett och samma rike förlorade Sverige Finland till Ryssland år 1809. Under de hundratals år som Finland var en del av Sverige flyttade många hit för att arbeta inom gruvnäringen i Bergslagen och Falun eller i skogen i Värmland, Norrland eller Bergslagen.
Även 1900-talet har inneburit en omfattande migration mellan länderna. Över 80 000 krigsbarn skickades till tryggheten i Sverige från Finland och runt 7 000 av dem blev sedan kvar i landet. Under 1950-, 1960- och 1970-talen emigrerade hundratusentals finländare till Sverige för att arbeta i den växande industrin.
I Östergötland har ett nätverk för Finska förvaltningsområdet etablerats. I nätverket deltar Region Östergötland, länsstyrelsen Östergötland samt fyra kommuner i länet: Norrköping, Motala, Finspång och Linköping. Syftet med nätverket är att skapa positiva synergieffekter för regionen.
Elisabeth Nilsson
landshövding, länsstyrelsen i Östergötland
Eva Andersson
regionfullmäktiges ordförande, Region Östergötland
Louise Malmström
kommunfullmäktiges ordförande, Norrköpings kommun
Elias Georges
kommunfullmäktiges ordförande, Motala kommun
Berit Martinsson
kommunfullmäktiges ordförande, Finspångs kommun
Helena Balthammar
kommunfullmäktiges ordförande, Linköpings kommun