Strax över meter lång är konstnärens målning av Motala, en tavla som är fylld av detaljer. Det har tagit honom tre besök till Motala och hundratals bilder för att kunna slutföra målningen.
Konstnären från Halmstad har nyligen färdigställt sina tolkningar av Motala och Vadstena. Det är en viss spänning i luften när konstnären avlägsnar skyddet över canvastavlorna och blottar sina skapelser för en hemmakär lokalreporter. Och visst är det svårt att inte dra på smilbanden när de färgstarka målningarna uppenbarar sig framför ögonen.
I Vätterns blå vatten glider kanalbåtarna, Kung Sverker, Juno, Diana och Wilhelm Tham framför hamnen. Den sistnämnda båten har han personliga minnen ifrån.
– Jag gifte mig med min fru för 48 år sedan och då åkte vi på Göta Kanal med Wilhelm Tham, från Motala och till Vadstena där vi gick i land, berättar han med ett lugn och värme i rösten.
Konstnären från Halmstad tillbringar cirka tio resdagar per år med att fotografera städer runt om i Sverige för material till sina tavlor. Det hela började runt år 2000 när han började måla julkort som uppdrag åt ett företag. Efter 300 julkort vaknade intresset för de svenska städerna och det har blivit några stycken genom åren. 96 av 134 städer med formella stadsrättigheter har målats hittills och boken "När, var, hur" från 1959 är utgångspunkten.
Nils-Erik Nilsson har varit aktiv som konstnär sedan början av 1970. Nu lägger han all sin tid på att måla och färdigställa målningar på Sveriges alla städer, som finns listade i boken "När, var hur" från 1959.
Vad är det viktigaste för att gestalta en stad?
– Att hitta sinnesbilden, säger han med entusiasm och utvecklar.
– Det gäller att få med kända byggnader och en vy som man förknippar med staden, sen väver jag in företeelser som man känner igen. Det är mycket förberedelser att läsa på om en stad. När jag målade Motala var jag exempelvis i kontakt med turistbyrån för att få tips. Men att få in lite egen fantasi i målningen är nästan det roligaste, säger han och skrattar.
Och det är ett tidskrävande arbete. Runt en månad tar det att färdigställa varje målning.
Har någon stad varit svår att gestalta?
– Jag har nog de svåraste kvar, svarar han och skrattar.
Vadstena är en av konstnärens personliga favoritstäder i Sverige och han har även ett starkt personligt minne från staden: "Jag gifte mig med min fru för 48 år sedan och då åkte vi på Göta Kanal med Wilhelm Tham. Från Motala och till Vadstena där vi gick i land." säger Nils-Erik Nilsson.
Vilka favoriter har du bland de du målat hittills?
– Mariefred är en väldigt fin stad, Gränna, Marstrand, Vadstena, Eksjö, Sigtuna. Det är ett tiotal städer som är riktiga kanonstäder, säger han.
Har du någon mål när du ska bli klar med "alla" 134 städer i Sverige?
– Ja. Jag vill hinna innan jag dör, så jag känner en liten press, säger han och ler bakom den vita mustaschen.