Det är dålig stämning i Frankrike. Inom loppet av ett år har landet drabbats av flera terrordåd. Så sent som på måndagen (21/11) kom uppgifter om att fransk underrättelsetjänst har stoppat en planerad attack i Strasbourg. Sedan ett år tillbaka råder undantagstillstånd.
Om ett halvår går fransmännen till valurnorna för att utse nästa president. Allt tyder på att den nuvarande presidenten, den måttligt populäre François Hollande, kommer att behöva lämna Elyséepalatset. Även om han inte skulle ställa upp kommer socialistpartiet med största sannolikhet att gå mot ett nederlag. Partiet är djupt splittrat internt.
Många fruktar nu om Marine Le Pen, ledare för det franska extrempartiet Front National, på allvar lyckas utmana högerpartiets kandidat. Hon kommer med största sannolikhet att gå vidare till en andra valomgång.
Många trodde att den förre presidenten Nicolas Sarkozy, vars ton i migrationspolitiken hårdnat rejält, skulle ha en god chans att bli högerns kandidat. I primärvalet åkte han dock ut, och valet står mellan den konservativa François Fillon och mittenkandidaten Alain Juppé. Den förra skrällde rejält med 44 procent av rösterna. Trots att han inte är lika hårdför som Sarkozy är han en känd kritiker av islamism, och gjort uttalanden som enligt svenska mått skulle klassas som olämpliga och islamofobiska.
Då framstår den liberale Juppé som mer sympatisk. Men efter Brexit och Trump har Europa fått nog av politiska chocker. Högerpartiets chanser att slå Le Pen ökar radikalt om de har en kandidat som i någon mån spelar på hennes planhalva.
Marine Le Pen vore farlig som president. Hon vill gå ur EU, och nästan än mer häpnadsväckande, hon vill säga upp det franska Natomedlemskapet. Hennes parti, trots försök att bli rumsrent, har en mycket hätsk ton mot landets minoriteter, och inställningen mot Ryssland är överlag positiv.
Om Le Pen blir president riskerar EU i förlängningen att kollapsa. Dels för att unionen skulle förlora ett tungt medlemsland, men också för att de EU-kritiska svallvågorna efter brexit säkert skulle bli ännu högre.
Just därför är det viktigt att den franska högerns kandidat på riktigt kan utmana Front National i frågor som rör den franska identiteten och hotet från terrorismen.
Många liberaler brukar i tider av motgång hävda att det är än viktigare att stå upp för liberala ideal. Och det är ju fint. Men ibland måste man inse att man måste förhålla sig till realistiska alternativ. Risken är att en stabil mittenkandidat inte klarar av att utmana extrempartiernas verklighetsbild.
Fillon må vara en light-kopia av Nicolas Sarkozy, värdekonservativ och fientlig mot islam. Men i det här valet handlar det om att besegra Marine Le Pen. Och då har Fillon troligtvis betydligt större chanser än den liberale Juppé.