Plötslig räd mot Hongkongs demokratirörelse

Bland de gripna finns mediemogulen Jimmy Lai och nio tidigare parlamentsledamöter, bland dem den 81-årige advokaten Martin Lee som grundat Demokratiska partiet.

– Jag ångrar inte vad jag gjort. Jag är stolt över att gå på vägen mot demokrati tillsammans med Hongkongs fantastiska unga, sade Lee till nyhetsbyråer efter att ha släppts mot borgen.

Lee, som emellanåt kallas "demokratins fader" i Hongkong, lade till att det var en lättnad att ha gripits. Detta eftersom han de senaste åren och månaderna sett så många unga arresteras.

I rätten i maj

Hongkongs polischef Lam Wing-Ho bekräftar att 15 personer i åldrarna 24-81 år har gripits misstänkta för att ha organiserat och deltagit i "olagliga folksamlingar" den 18 augusti och 1 oktober i fjol.

Det är oklart om någon av dem också hålls kvar i förvar. Samtliga ska infinna sig i domstol den 18 maj och enligt Lam kan det bli aktuellt med fler gripanden.

Nedslaget beskrivs som det största gentemot demokratirörelsen efter att den senaste vågen av protester bröt ut i juni i fjol. Det sker efter några relativt lugna månader och när den ekonomiska storstaden är delvis nedstängd på grund av det nya coronaviruset.

Fjolårets protester handlade till en början om att stoppa ett lagförslag om att tillåta utlämning av misstänkta brottslingar till Fastlandskina. Efter en tid utvidgades de till att gälla ökad demokrati och oberoende från Peking. Vid flera tillfällen samlades miljontals människor på gatorna i den tidigare brittiska kolonin och de våldsamma konfrontationerna mellan polis och demonstranter eskalerade. Totalt ska över 7 800 människor ha gripits sedan i somrars. Många av dem anklagas för kravallrelaterade brott, vilket kan ge upp till tio års fängelse.

Tuffare lagar?

Peking och Hongkongs styre har refererat till demokratirörelsens agerande som terrorism. I nuläget söker de få igenom tuffare säkerhetslagar i området, vilket är problematiskt i ljuset av den överenskommelse som gjordes när regionen lämnades över från Storbritannien till Kina 1997. Enligt den ska bland annat ett oberoende rättsväsende och press- och yttrandefrihet finnas i Hongkong.

– Dagens gripanden av demokratikämpar i Hongkong är ännu en spik i kistan på "ett land, två system"-principen, konstaterar människorättsorganisationen Human Rights Watch Kinachef Sophie Richardson för nyhetsbyrån AFP.

– Det är svårt att veta exakt vad Pekings nästa drag blir, men det verkar som Hongkongs myndighetsföreträdare kommer att fortsätta att möjliggöra övergrepp snarare än att försvara Hongkongbornas rättigheter.