RekordmÄnga nya fall av covid-19 per dygn har rapporterats frÄn Hongkong sedan förra veckan. Utvecklingen pressar sjukvÄrden hÄrt, och vÀcker frÄgor om den starkt ifrÄgasatta nolltoleranspolitiken.
Det senaste utbrottet har spÄrats till personal vid flygbolaget Cathay Pacific som ska ha brutit mot regler om att isolera sig och i stÀllet ha gÄtt pÄ restauranger och barer, rapporterar CNN.
Under fredagen meddelar Hongkongs ledare Carrie Lam att pandemiÄtgÀrderna stÀrks. Bland annat planeras obligatorisk testning för stadens 7,3 miljoner invÄnare.
MĂ„let noll smittade
Kina Àr ett av fÄ lÀnder som hÄller fast vid nolltolerans mot covid-19 genom en strategi med snabba nedstÀngningar och lÄngtgÄende smittspÄrning. Men i tisdags meddelade Carrie Lam att hon inte planerar att stÀnga ned Hongkong den hÀr gÄngen.
ââVi har inga som helst planer pĂ„ att införa en masslockdown, sade hon, men poĂ€ngterade samtidigt att mĂ„let fortfarande Ă€r noll smittade.
ââVi mĂ„ste fortsĂ€tta att kĂ€mpa i det hĂ€r slaget mot pandemin. Att kapitulera för viruset Ă€r inte ett alternativ, sade hon.
Xi manar till ÄtgÀrder
Dagen dÀrpÄ, i onsdags, uttryckte Kinas president Xi Jinping oro för utbrottet i Hongkong och uppmanade myndigheterna att vidta varje nödvÀndig ÄtgÀrd för att skydda den allmÀnna hÀlsan, rapporterar den regimvÀnliga Hongkongtidningen Wen Wei Po.
Vice premiÀrminister Han Zheng i Peking meddelar enligt samma tidning att Hongkongstyret "bör ta pÄ sig huvudansvaret och betrakta snabb stabilisering och kontroll av epidemin som den överordnade uppgiften" för Carrie Lam, rapporterar nyhetsbyrÄn AP.
Pekings sambandskontor i Hongkong har sagt att Xis uttalande har injicerat "stark, positiv energi" i staden.
Carrie Lam svarade i ett pressmeddelande dÀr hon uttrycker "tacksamhet" och sÀger att hennes Hongkongregering tar pÄ sig ansvaret efter Xis "viktiga instruktion", skriver nyhetsbyrÄn AFP.
10 000 hotellrum
Valet av en ny ledare för Hongkong som var planerat till slutet av mars skjuts nu upp, sÀger Carrie Lam pÄ fredagen.
ââBeslutet beror pĂ„ att Hongkong stĂ„r inför den allvarligaste situationen sedan pandemin började för tvĂ„ Ă„r sedan. Det Ă€r en kritisk situation.
Nomineringsperioden till posten skulle inledas pÄ söndag och eftertrÀdaren ska sedan vÀljas av ett litet Pekingtroget utskott.
Förra veckan beordrades alla invÄnare i ett helt bostadsomrÄde i Hongkong att testa sig dÄ myndigheterna funnit spÄr av covid-19 i avloppet.
Nolltoleranspolicyn som gÀllt i Hongkong i över tvÄ Är har inneburit att alla som har testat positivt för covid-19 har isolerats pÄ sjukhus, oavsett graden av symtom. Men med den nya omikronspridningen rÀcker inte lokalerna till och 10 000 hotellrum och flera nybyggda bostadshus har dÀrför gjorts till karantÀnboenden, rapporterar The Guardian.
"KÀnns hopplöst"
Linjen kritiseras nu av invÄnare i Hongkong.
ââAnledningen till att vĂ„rt samhĂ€lle har blivit sĂ„ hĂ€r kaotiskt i dag Ă€r den hĂ€r politiken. Regeringens organisationsförmĂ„ga har gjort att det kĂ€nns hopplöst för folk i Hongkong, sĂ€ger 70-Ă„riga Daisy Ho till AP.
Fastlandskina har enligt officiell statistik â som Ă€r svĂ„r att bedöma dĂ„ landet Ă€r en hĂ„rt styrd diktatur â fortfarande smittspridningen under kontroll.