Libanons president: Bomb kan ligga bakom

En utredning gällande den katastrofala explosionen i Libanons hamn ska ge svar på om smällen var resultatet av en olycka, oaktsamhet eller yttre påverkan, säger president Aoun enligt lokala medier.

– Orsaken har inte fastställts än. Det finns en möjlighet till yttre påverkan genom en raket eller bomb eller annan handling, säger Aoun.

USA har tidigare sagt att man inte utesluter en attack. Israel som utkämpat flera krig med Libanon nekar till inblandning och har också erbjudit landet sin hjälp. Ett svetsarbete i närheten av lagret har av lokala medier tidigare pekats ut som en möjlig orsak till att lagret med 2 750 ton ammoniumnitrat sprängdes.

Kravallpolis med tårgas

Myndigheterna hade varnats om faran med att ämnet förvarades i hamnen utan att agera, och sorg och chock har vänts till vrede i Beirut där libaneser i torsdags kväll samlades för att protestera mot regeringen.

Explosionen ses av många som ännu ett bevis för landets oförmåga att få ett slut på korruptionen och den djupa ekonomiska kris som Libanon befinner sig i och som har kastat miljoner människor in i fattigdom.

Libanesisk kravallpolis använde tårgas för att skingra demonstranterna i centrala delarna av staden.

Enligt den statliga nyhetsbyrån NNA hade demonstranter under torsdagen bland annat tänt eld på föremål, plundrat affärer och kastat sten mot polisen. NNA uppger också att flera demonstranter skadades.

En större regimkritisk protest planeras på lördag.

"Det är nog nu"

Dödssiffran i Beirut har stigit dag för dag sedan i tisdags och enligt hälsominister Hamad Hasan har 154 personer omkommit och 5 000 skadats, rapporterar NNA. Av de skadade har ungefär en femtedel behövt få sjukvård och för 120 människor är tillståndet kritiskt.

Dödstalen väntas klättra än högre allt eftersom hjälparbetare gräver sig fram genom rasmassor och bråte. Hjälp har strömmat in från olika länder och frivilliga libaneser från andra delar av landet har också rest till Beirut för att hjälpa till.

Ilskan mot myndigheterna märks även bland dem som letar efter döda.

– Vi kan inte ta det här längre. Det är nog nu. Hela systemet måste skrotas, säger 30-årige Mohammad Suyur.

Flera i hamnen gripna

President Michel Aoun har utlovat "snabb rättvisa" och hårda straff för de som är skyldiga till haveriet i hamnen. Samtidigt avfärdar Aoun tanken på en internationell utredning av explosionen.

"Målet med kraven på en internationell utredning av händelserna i hamnen är att urvattna sanningen", skriver Aoun på Twitter.

I torsdags förhördes flera personer som arbetar inom tullen, hamnen eller med underhållet av lagerlokalen, enligt Fadi Akiki, domare och representant för regeringen.

– 16 personer har frihetsberövats som en del av utredningen, säger Akiki till NNA.

Hamnchefen Hassan Koraytem är en av de gripna, uppger lokala medier.

Varnar för politisering

Hizbollahledaren Hassan Nasrallah manar till en "transparent utredning" och varnar för att politisera frågan om vem som bär ansvaret för den förödande explosionen. Nasrallah "förnekar kategoriskt" rykten om att den Iranstödda shiarörelsen Hizbollah förvarade vapen i hamnen.

– Vi har ingenting i hamnen. Ingen vapendepå, ingen robotdepå, inte gevär, inte bomber, inte ammunition eller ammoniumnitrat, säger han i ett tv-sänt tal.

EU-toppen till Beirut

Nödhjälp från länder, organisationer och frivilliga har börjat anlända till det redan krisande landet där hundratusentals nu är hemlösa och där stora reserver av vete och medicin förstördes i explosionen.

På lördag åker Charles Michel, EU:s permanente rådsordförande, till Beirut för möten med president Aoun och premiärministern Hassan Diab.

"Chockade och ledsna, står vi med alla de som drabbats och vi kommer att erbjuda hjälp", twittrar Michel.