Fortsatt uppbyggnad av Natos enheter i sina mest östliga medlemslÀnder dominerade nÀr de 30 medlemslÀnderna avslutade sitt försvarsministermöte i Bryssel pÄ torsdagen.
Nato har de senaste Ären byggt upp fyra stridsgrupper av bataljonsstorlek, minst 2 000 man, i Polen, Estland, Lettland och Litauen. Det utökas nu med liknande grupper Àven i Bulgarien, RumÀnien, Slovakien och Ungern.
ââVi behöver en utplacering av större styrkor i lĂ€nder som de baltiska lĂ€nderna. Om man vill stoppa en mobbare mĂ„ste man titta honom i ögonen och sĂ€ga att "vi kan slĂ„ tillbaka", sĂ€ger Lettlands försvarsminister Artis Pabriks pĂ„ vĂ€g in till mötet.
I stÀllet för bataljonsstorlek talas nu om huruvida stridsgrupperna borde vara i brigadstorlek, minst 5 000 man.
Ăkar i öst
Just nu fattas dock inga beslut. Torsdagens möte handlar i stÀllet mer om att förbereda inför det toppmöte som NatolÀndernas ledare ska hÄlla i Madrid den 28-30 juni.
ââI dag har ministrarna diskuterat storleken och utformningen pĂ„ vĂ„r framtida utplacering och hur vi kan utöka pĂ„ alla omrĂ„den, med betydande förstĂ€rkningar av vĂ„r nĂ€rvaro, vĂ„r kapacitet och vĂ„r beredskap. Det hĂ€r kommer att betyda fler stridsenheter lĂ€ngst fram för att förstĂ€rka vĂ„ra stridsgrupper i vĂ„r östliga del, sĂ€ger Natochefen Jens Stoltenberg pĂ„ sin presskonferens efterĂ„t.
BÄde Stoltenberg och USA:s försvarsminister Lloyd Austin betonar ÀndÄ att det inte bara Àr antalet "stövlar pÄ marken" som rÀknas. Mer tung utrustning ska ocksÄ placeras ut pÄ förhand i lÀnderna i öst.
ââVad vi fokuserar pĂ„ Ă€r inte bara antalet soldater pĂ„ plats, utan ocksĂ„ kapacitet: i luften, till havs, mot cyberhot, sĂ€ger Austin pĂ„ sin presskonferens.
Enligt Stoltenberg har "flera" medlemslÀnder "indikerat" att de kommer att bidra till utökandet i öst. Han vill dock inte föregÄ nÄgra beslut om vilka och hur mycket.
Stöd för Sverige
Sveriges försvarsminister Peter Hultqvist (S) deltog i Natoförsvarsministrarnas arbetsmiddag i onsdags, men var inte med pÄ torsdagen. Men han fÄr i alla fall fÀrskt flankstöd frÄn USA i frÄgan om Sveriges och Finlands ansökningar om medlemskap i Nato.
ââDe Ă€r starka demokratier och vĂ€ldigt kapabla lĂ€nder. Vi hoppas att processen snart gĂ„r vidare, sĂ€ger Lloyd Austin.
Natochefen Stoltenberg upprepar samtidigt sina nu sedvanliga fraser om att arbete pÄgÄr för att hantera Turkiets "oro" över Sverige och Finland.
ââJag Ă€r försiktig med att komma med spĂ„domar. Det Ă€r Natomedlemmen Turkiet och Sverige och Finland som tillsammans med Nato behöver komma till en lösning. Men att sĂ€ga nĂ„got sĂ€kert nĂ€r det blir klart Ă€r inte möjligt, sĂ€ger Stoltenberg pĂ„ en presstrĂ€ff med nordiska journalister efter mötet.
Tar mer tid
DÄ konstaterar han ocksÄ att Nato liksom alla andra togs pÄ sÀngen av Turkiets motstÄnd och pÄ förhand inte trodde att det skulle bli nÄgra problem med Sveriges och Finlands ansökningar.
ââDet var en bedömning som vi gjorde hĂ€r i Nato, men ocksĂ„ i mĂ„nga Nato-huvudstĂ€der. HĂ€r skedde det ett skifte och det gör att en process som man trodde skulle gĂ„ utan problem stött pĂ„ problem. DĂ„ fĂ„r vi göra som vi alltid gör i Nato och hitta en lösning. Det Ă€r Nato bra pĂ„ â men det tar alltid lite mer tid, sĂ€ger Stoltenberg I Bryssel.