AffÀrsmannen Alex Saab misstÀnks för att ha förskingrat 350 miljoner dollar frÄn Venezuelas statligt subventionerade matprogram. Han har varit i USA:s blickfÄng i mÄnga Är, inte minst för sina anknytningar till Venezuelas omstridde ledare Nicolås Maduro.
Under natten mot söndag kom beskedet att Saab utlÀmnas till USA frÄn Kap Verde, dÀr han suttit fÀngslad sedan förra Äret. Saab var dÄ redan i luften, pÄ vÀg mot Miami.
UtlÀmnandet fick snabbt konsekvenser i form av att representanter för Maduro-regeringen drar sig ur förhandlingen med oppositionen och inte kommer att dyka upp vid nÀsta samtal i Mexiko, som hÄlls under norsk ledning.
Maktkampen bakgrund
Bakgrunden till förhandlingen Àr kampen om makten i Venezuela mellan regeringsledaren Nicolås Maduro och oppositionens Juan Guaidó. Juan Guaidó utropade sig sjÀlv till president 2019 efter valet 2018 som han menade var illegitimt pÄ grund av valfusk. Guaidó har erkÀnts som interimspresident av bland andra USA.
Maduro som stöttats av militÀren och allierade som Ryssland, Kina och Kuba har inte lÀmnat ifrÄn sig regeringsmakten, trots sanktioner frÄn USA och oppositionens försök att avsÀtta honom.
I september utsÄg Maduros regering affÀrsmannen Saab till en av sina representanter vid samtalen. De övriga i delegationen hade med sig uppmaningar om att "befria" Saab.
Maduros regering har kritiserat utlÀmningen genom att kalla den för en kidnappning och att Saabs mÀnskliga rÀttigheter Äsidosatts, bÄde som privatperson och som diplomat.
Diplomatisk strid
Titeln diplomat fick affÀrsmannen Saab av Maduro förra Äret efter att han gripits pÄ Kap Verde dÀr han mellanlandat pÄ vÀg till Iran. Enligt Maduro handlade resan om ett diplomatiskt uppdrag.
Saab och hans affÀrspartner misstÀnkts för att driva ett korruptionsnÀtverk som profiterar pÄ Venezuelas statligt subventionerade matprogram. De Àr kÀnda av USA sedan flera Är och sedan 2019 föremÄl för sanktioner. Skulle Saab fÀllas av USA riskerar han 20 Ärs fÀngelse.
Saab tros dessutom sitta pÄ mycket information om hur Àven Maduro, hans familj och nÀrmaste medhjÀlpare förskingrat miljontals dollar frÄn matprogrammet. Saab ska enligt anklagelserna frÄn USA bland annat ha anvÀnt tre av Maduros fru Cilia Flores nu vuxna söner som mellanhÀnder och de misstÀnks vara inblandade i en plan att förskingra 1,2 miljarder dollar.
FÀngslade amerikaner bortförda
Maduros allierade ser dÀremot Saab som en diplomat och hans gripande som olagligt. I Kap Verde har advokater frÄn bÄda sidor sedan i fjol försökt övertyga en konstitutionsdomstol om Saabs status som diplomat och i september beslöt domstolen att ett utlÀmnande kunde ske.
Medan oppositionen jublar över att en av Maduros nÀrmaste mÀn kan hamna bakom lÄs och bom i USA har utlÀmningen pÄverkat situationen för nio amerikaner som hÄlls fÀngslade i Venezuela. Sex av dem hölls i husarrest men har under lördagen förts bort frÄn de bostÀder dÀr de befann sig.
"Vi hade hoppats kunna besöka dem och se hur de mÄr, men nu befarar vi att vi inte kommer fÄ chans att göra det", sÀger New Mexikos guvernör Bill Richardson, som befinner sig i Venezuela, i ett uttalande.