Insekten är som en vampyr som suger saften ur både trädens barr och bark. Den stora faran för träden är att det på insektens avföring bildas ett tjockt svart mögel som täcker trädet och blockerar fotosyntesprocessen.
– Om vi inte gör någonting kommer tusentals av Roms pinjeträd att blir förstörda, säger agronomen Franco Milito.
Insekten som invaderar träden heter Toumeyella parvicornis på latin och tillhör familjen skålsköldlöss. Skalbaggen kommer ursprungligen från Nordamerika och den kan döda ett träd inom två-tre år.
Dödat tusentals träd
Baggen känns igen på sitt röd-bruna skal som får den att likna en tre millimeter liten sköldpadda.
För fem år sedan var skalbaggen inte allmänt känd i Italien men efter att först ha dödat minst hälften av Neapels 10 000 pinjeträd har den nu rört sig längs kusten upp till Rom.
I Rom finns omkring 60 000 pinjeträd på offentliga ytor och ytterligare 30 000 växer på privat mark.
Söker räddning
Nu letar myndigheterna efter en räddning. En lösning kan vara att injicera trädstammarna med kemikalier, men det är dyrt och har visat sig mindre effektivt i Neapel. Kemisk behandling på träd i stadsmiljö är även problematisk ut folkhälsosynpunkt.
En annan möjlig lösning kan vara att plantera in en annan insekt som aktivt jagar skadedjuret, men en studie för att hitta rätt skulle ta tid.
– Situationen är inte oåterkallelig i Rom, säger Amadio Lancia, den lokala tjänsteman som ansvarar för frågan i området Lazio där Rom ligger.
Insektens framfart har i vissa områden i Neapel avstannat av sig själv.