22 augusti 2018. Motala AIF tar emot Elfsborg i Svenska cupen och Pontus Eriksson faller i en närkamp. När han linkar av så ser det ut som ännu en i raden av småskador som 18-åringen dragits med.
– Ända sedan jag kom upp i A-laget så var det så. I första matchen jag fick spela i A-laget så drog jag baksidan i låret. Men första halvan av säsongen 2018 när jag fick spela kontinuerligt kändes det bra. Då var jag i form och det kändes som att började hända saker, säger Eriksson.
Vi sitter på Idrottsparkens konstgräs i solskenet. Ett ärr över Eriksson vänstra knä påminner om att skadan visade sig vara allvarliga än en bristning.
Korsbandet var av. En hård smäll för en 18-åring på väg uppåt i karriären.
– Jag fick ju mycket beröm från alla håll efter matcherna så jag kände att jag var på g. Så det kom ju som en riktig käftsmäll. Jag har fått frågan om jag aldrig tänkte på att lägga av med fotbollen, säger han.
Kisar upp mot solen och fortsätter sen:
– Men jag tänkte aldrig så. Visst jag var 18 år och korsbandet var av. Men det var inget med det, det var bara att köra på. Det var tufft men jag hade människor runt mig som hjälpte mig från dag ett. Så jag får tacka dem.
Efter ett drygt års rehabilitering var han tillbaka förra hösten. Och det med besked.
– Första matchen var Enskede borta och jag gjorde mål direkt. Det var något man hade tänkt på under skadetiden. Att komma tillbaka och göra avtryck direkt, säger han och spricker upp i ett leende.
Efter det har han fortsätt göra avtryck. I Maifs tre inledande matcher i division 1 har han visat att han tagit ytterligare steg i sin utveckling.
– Jag har fått förtroende av Christer (Persson) och man självförtroende när man får det. Men det är tuff konkurrens. Alla har presterat så det gäller att vara på tå och prestera på varenda träning.
Känner du någon press av att ni bara fått med er en poäng från de tre matcherna?
– Svårt att säga. Vi har mött tre topplag, om man ska gå efter förra säsongen, men det är klart att vi velat haft mer poäng. Jag tycker att vi har spelat hyfsat bra i alla tre matcherna med inte fått till det där lilla sista. Men det är en lång säsong, vi har 27 matcher kvar så det kommer. Men för vårt självförtroende så behöver vi ta vår första seger.
Chansen att ta nästa seger kommer på söndag och en seger då menar Eriksson skulle sitta extra fint. För då ställs Maif mot Linköping city i ett Östgötaderby.
– Det är klart att det är skillnad att spela ett derby. Man får skryta om man slår City. De som spelar där träffar man lite oftare. Sen är det alltid kul att vara bäst i sin region.
Skulle du beskriva det som ett hatmöte?
– Jag skulle inte säga att det finns något hat mellan lagen med det är känslor och det tror jag man kommer få se på söndag.
City har på sina tre inledande matcher besegrat Qviding med 3-1, fått oavgjort,1-1, mot Trollhättan samt förlorat med 3-1 mot Lund.
Vad tror du det blir för matchbild när ni nu möts?
– City har ett bra lag och det har vi också. Sen är det svårt att säga var City står och var vi står. Det har ju bara gått tre omgångar. Men det kommer bli jämnt.
Derbyseger med 5-0 eller avgöra sent?
– Jag väljer nog att vinna sent med ett segermål i 93:e. Det vore riktigt fint.
Östmedia sänder matchen på MVT:se med start 12.55 på söndag.