Motala AIF ses här i ett av vinterns derbyn mot Vita Hästen. Maif har haft svårt att locka publik i division 2.
Trots att det pekar nedåt med det mesta för Maif är ishockeyklubbens ordförande Johan Thyni ändå positiv inför kvalserien som startar på lördag.
– Vi ska vinna kvalet och bli kvar i tvåan. Vi ska klara det här, det är vårt budskap till laget, säger Johan Thyni.
Ordföranden sticker inte under stolen med att det är tufft ekonomiskt för Maifs ishockey. Säsongen 2023/2024, när herrlaget gick upp, gick man minus med knappt en halv miljon kronor.
Nu ett år senare blir det ytterligare en minus-säsong, bekräftar ordföranden.
– Det blir förlust, men lägre än året innan. Jag har ingen siffra just nu, säger Thyni.
Maifs svårigheter blir inte bättre av att det är ett mindre anslag från alliansen från Vätternrundan. Hur mycket mindre vill inte ordföranden säga.
– Det är ändå fantastiskt att vi får ett anslag. Vi är glada för de pengar vi får från alliansen, betonar Johan Thyni.
Det är årsmöte 17 mars och inför det finns det röster i Maifhockeyn som inte tycker att klubben har råd att spela i division 2.
Johan Thyni är medveten om att det finns olika åsikter, som alltid i en förening.
– Vi får ställa oss frågan för vem vi spelar i division 2. Om man vill något annat med klubben får man gärna engagera sig och kliva fram. Men även om vi ska ha ett herrlag i division 2 behöver fler människor bli engagerade kring det. Vi behöver göra ett omtag i hur vi lockar publik.
Maif satsade inför återkomsten, men tog varken tillräckligt med poäng eller lockade tillräckligt med publik. Bara dryga 100 i snitt per match kom. Det är dyrt att spela i tvåan och dyrt att ha verksamhet i ishockey i stort.
– Det vi inte lyckats med är marknadsarbetet. Där måste vi få fler som jobbar, säger Johan Thyni.
Ni siktar på att vara kvar i division 2?
– Ja, det finns ingen annan plan.
Först måste dock laget kvalificera sig dit genom att vinna kvalserien. Start på lördag och sex matcher fram till 21 mars. I en grupp med Nässjö, Skillingaryd och Ulricehamn.
Målvakten Victor Johnson är inte spelklar till kvalpremiären, han har problem med ett knä och sparas. Men klubben hoppas på poänggöraren Marcus Schelin som haft problem med ett ben, men kände på det förra veckan. En liten chans finns att Vilgot Andersson kan spela kvalet.
Två tidigare spelare gör comeback, Mattias Lönning och Daniel Rehnström.
– Spelare som inte spelat i vinter får vi registrera, förklarar sportchefen i Maif, Pontus Ronell.
Kvalschemat: 8/3 Ulricehamn borta, 12/3 Nässjö hemma, 14/3 Skillingaryd b, 16/3 Skillingaryd h, 19/3 Nässjö b, 21/3 Ulricehamn h.
Motala AIF, här Patric Juel en tidigare match, ställs mot tre division 3-lag i en kvalserie på sex matcher.
Motala AIF har haft en jobbig säsong, både sportsligt, publikt och ekonomiskt. Nu startar kvalserien på lördag. Maifs ambition är att spela i tvåan även nästa säsong, men behöver få fler engagerade i klubben.