Det är inte ofta man ser ett så coolt tifo som det som hängde från åskådarplats och in mot depån på Dunteberget. Varma kramen var det till snart avstängningsfrie Darcy Ward: "Welcome back. We missed you. Hope you´re ready to kick some ass." I graffitiliknande stil var det snyggt att se, och måste ha varit energigivande för Ward som varit avstängd hela våren och fram till nu.
Jag pratade med Ward litegrann när han anlänt till arenan, han ska som bekant hänga med Piratlaget ett par elitseriematcher nu i början av den här veckan. Det syntes att han mådde bra och att han nu närmar sig ljuset i tunneln, att avstängningen är över.
Ward trodde att han direkt skulle kunna prestera som under sommaren i fjol, att frånvaron inte skulle påverka honom alls. Han längtade till att bli en boost för det stjärnspäckade Piraterna som bara kan ha en målsättning, att ta tillbaka SM-bucklan.
Men, någon guldklass fick varken Darcy eller någon annan av de 2 517 på läktarna se mot det regerande mästarlaget Elit Vetlanda. Det var snarare så att Smålandslaget, trots att inte heller de kört särskilt många matcher i vår, tycktes ha bevarat sin guldglans från fjolåret.
Piraterna blev helt enkelt frånåkta av bortalaget, både från start och längre fram under heaten. Elit Vetlanda var mer på bettet.
Fram till heat 13 hade inte Piraterna en enda heatseger, ingen fyra eller femma, och då förstår ni att Vetlanda kunde segla ifrån. Först i heat 15 tog Piraterna en femetta, men det var så dags då. Det blev klar förlust med 42–48.
För att hitta plusvarianter i Piraterna fick man leta med lupp nästan, som Jonas Davidssons trea i första heatet och som Greg Hancocks kamp med och omkörning av norrmannen Rune Holta i heat 10. Möjligtvis också femettan av Pawlicki/Holder, även om den togs när det var avgjort.
Men annars var det blekt i hemmalaget, inget kunde plockas fram som gav övertag på Vetlanda, trots en del försök till toppningar.
Greg Hancock kändes ibland som att han är snabbare utan cykel just nu, med tanke på "svarta blick-ruschen" mot Nicki Pedersen förra veckan. Två nollor och två ettor i andra heat mot Vetlanda visar i alla fall att det går långsamt för Hancock på cykel för tillfället.
Vetlandas lagledare Fredrik Staaf sade före matchen att många av hans förare trivs i Motala och det märktes. Framför allt världsåkaren Tai Woffinden, men även Emil Sayfutdinov, Tomas H Jonasson och Bartosz Zmarzlik briljerade på Duntisovalen.
En sådan här kväll är det svårt att se hur Piraterna ska kunna hota Elit Vetlanda. Inte när det går knackigt bland förväntade stjärnor som Chris Holder, Greg Hancock och Piotr Pawlicki.
Kanske är det Darcy Wards boost som behövs. Han är tillbaka mot just Elit Vetlanda borta den 7 juli.
Nu får Ward vara supportande åskådare till laget när elitserien går vidare i Eskilstuna mot Smederna på tisdagen. Då krävs det högre fart från Motalalaget, annars kan det bli förlust även där.