Vätternrundan är för vår bygd, idrottslivet i synnerhet, en viktig komponent. Maifalliansens cykellopp, som arrangerats sedan 1966, är många saker. Vägledare, grundbult, nav, stöttare, inspiratör, finansiär och framtidsvisionär. Allt man kan tänka sig. Vätternrundan är för lokala idrotten som en centralbank som sätter räntan och så följer alla andra efter. En rolighets- och fart-termostat.
Nu är vi inne i pandemins fjärde våg, det ska inte tas lättvindigt, och snart har pandemin pågått i två år. Men svårigheterna borde vara på väg att ebba ut. Vi borde vara på väg ut ur tunneln.
För Vätternrundan har pandemin inneburit ett år med inställt fysiskt lopp och ett år med uppskjutet lopp. 2020 var det virtuella rundor folk körde och 2021 körde totalt 10 000 åkare "fyra årstiders-rundan" i september.
Nu 2022 laddar Vätternrundan, med försiktig optimism, för att återvända till de klassiska datumen i ljusets juni där veckan före midsommar. Det var 36 000 som körde totalt i alla lopp 2019, före pandemin. Nu är förstås målet att starta en positiv trend igen, att siffrorna ska ticka tillbaka från fjolårets 10 000 uppemot förpandemiska tider.
Jag ringde Vätternrundans vd Oskar Sundblad, han var på väg hem från fjällen efter skidsemester, för att kolla lite hur läget ligger inför 2022. För visst är det så att Vätternrundans återstart är väldigt tätt förknippad med Motalaidrottens återstart. Jag frågade vad Vätternrundan lärt sig av 2020 och 2021.
"Vi har med oss våra digitala satsningar från 2020. De kommer att betyda mycket. Men de kan inte ersätta fysiska lopp och vi är mycket stolta att vi trots allt fick till arrangemang 2021. Det var fin uppslutning från alla som hjälper oss och är med oss. Det har vi med oss framöver", säger Sundblad.
Att det händer saker visas av att numerären på kansliet ska tillbaka, en marknadskommunikatör och en sponsoransvarig sökes. Sedan är anmälningssiffrorna inför 2022 redan nu på 12 800 anmälda och betalda, plus 4 000 anmälda och ännu ej betalda för långa rundan och 4 000 till på småloppen. Det anses bra. Det är nyheter på gång kring loppen i juni också.
"En del roliga saker kommer att hända. Det blir mer folkfest i Motala och längs banan och deltagare ska känna att det händer mer saker", lovar Oskar Sundblad.
Hör ni, bygden? 2022 är här och Vätternrundan sätter tonen. Bygden ska fyllas av drag igen. Äntligen.