Min passion för NHL â eller snarare för Montreal Canadiens â startade i ett land vid ekvatorn, lĂ„ngt bort frĂ„n den nordamerikanska kontinenten.
NÀr jag var 9 Är gammal, 1989, hade mina kusiner flyttat frÄn inbördeskrigets Sri Lanka till Toronto. Trots kriget samlades hela tjocka slÀkten varannan jul hemma pÄ Sri Lanka.
Mina kusiner hade blivit hockeyfrÀlsta i sin nya hemstad och försökte fÄ mig att bli ett Toronto-fan, men redan dÄ ville jag göra tvÀrtom. NÀr jag skulle vÀlja ett hockeykort ur kusinernas samling fastnade jag direkt för ett kort med tjecken Petr Svoboda. Det dÀr C:et med ett H i som han hade pÄ tröjan var snyggt. SÄ enkelt var det. Idag Àr Canadiens det ENDA lag jag verkligen hÄller pÄ. I övrigt har mitt yrke trubbat bort allt vad klubbkÀnslor heter. PÄ gott och ont.
Fyra Ă„r efter att jag blivit âHabsâ-supporter, 1993, skulle jag sitta uppe och titta pĂ„ TV5 var och varannan natt och se dem gĂ„ hela vĂ€gen till en Stanley Cup-titel mot Wayne Gretzkys LA Kings. Med spelare som Patrick Roy, John LeClair, Guy Carbonneau, Eric Desjardins och Kirk Muller. Livet lekte och jag var fast i bĂ„de sporten, klubben och ligan.
Men â det var det...
Sedan dess har jag bĂ„de blivit vuxen, skaffat skĂ€gg, skaffat barn, tappat hĂ„r och fĂ„tt grĂ„a hĂ„rstrĂ„n. Inte en titel i sikte. 24 Ă„r har gĂ„tt â klubbens överlĂ€gset lĂ€ngsta titeltorka.
Jag har börjat kĂ€nna mig som en Toronto-supporter. Eller varför inte â en LHC-supporter...
Vareviga sÀsong börjar man hoppas pÄ ett lag som man innerst inne vet kommer göra en besviken igen.
Ă rets Canadiens-trupp innehĂ„ller spelare som Carey Price, Shea Weber och Alexander Radulov, vann sin division och BORDE kunna blanda sig in i leken den hĂ€r sĂ€songen. Men luttrad som jag Ă€r sĂ„ Ă€r jag instĂ€lld pĂ„ att redan om nĂ„gra veckor fĂ„ sĂ€ga de traditionella orden: âNĂ€sta Ă„râ.
Det sÀgs att motstÄndaren i Ättondelsfinalen, New York Rangers, har en mÄlvakt (Henrik Lundqvist) som inte trivs i Bell Centre i Montreal. Men sÄ sades det 2014 ocksÄ nÀr lagen möttes i semifinal. DÄ blev Lundqvist istÀllet tungan pÄ vÄgen, till skillnad mot Montreals dito Carey Price. VÀrldens bÀsta mÄlvakt som alltid haft en förmÄga att vika ner sig eller bli skadad nÀr det gÀller i Habs-tröjan.
Oavsett vad â Ă„rets Ă„ttondelar blir intressanta att följa, framförallt ur lokal synvinkel. Kommer till exempel Gustav Forsling fĂ„ chansen i Chicago i Ă„ttondelsfinalen mot Nashville? Chicago som definitivt blir en titelutmanare i Ă„r. Kan Calle Gunnarssons St Louis upprepa fjolĂ„rssuccĂ©n och ta sig till semifinal? Första hindret pĂ„ vĂ€gen blir Minnesota Wild. Och Gabriel Carlsson, som för bara ett par veckor sen spelade slutspel med LHC... nu Ă€r han i Columbus Blue Jackets, har spelat tvĂ„ matcher (gjort en poĂ€ng) och kommer fĂ„ stanna kvar över slutspelet. FĂ„r han spela i Ă„ttondelsfinal mot Sidney Crosby och kompani i Pittsburgh Penguins?
Natten till torsdag drar racet igÄng.
Jag bĂ„de lĂ€ngtar â och vĂ„ndas.