– Nålsögat i år blir att ta sig till slutspel.
Det sa Elit Vetlandas lagledare Fredrik Staaf på upptaktsträffen i Stockholm inför årets elitseriesäsong i speedway. Det när han skulle kommentera att nästan samtliga av de övriga lagledarna lagt sin röst på Elit Vetlanda när de ombads tippa vilket lag som skulle ta hem årets SM-guld.
När Piraterna nu gästar Elit Vetlanda så kan man konstatera att Staaf hade rätt. För guldfavoriterna har haft en motig säsong så här långt och återfinns först på en sjätte plats i tabellen. Nio poäng har de fått ihop på de tio första omgångarna och har fem poäng upp till Indianerna som i nuläget har den sista slutspelsplatsen.
Heat för heat
Men säga att slutspelschansen är borta om det skulle bli förlust mot Piraterna vill inte Staaf göra.
– Det har jag faktiskt inte ens räknat på. Till slutspel går de fyra lag som varit bäst under säsongen och det har varit vårt mål hela säsongen att ta oss dit. Så länge det finns en chans så måste vi ta match för match, heat för heat. Vi ska fokusera på tisdagens match och inte kolla på något annat, säger Staaf som till matchen mot Piraterna får tillbaka Bartosz Zmarzlik.
Zmarzlik tvingades sent lämna återbud till förra veckan match mot Smederna efter att ha skadat sig i GP-tävlingen i Cardiff. Och just skador är den stora förklaringen till att Elit Vetlanda inte levt upp till de högt ställda förväntningarna så här långt.
– Det blir ju väldigt vingligt när man får skador. Så är det ju för alla lag, säger Staaf som menar att långtidsskadan på Jarek Hampel är den mest kännbara.
– För oss blev det mindre bra när Jarek inte kom tillbaka. Hans snitt var lite mer hanterbart. Sen har han ju hjärtat och det är där det brister när man inte kör med samma lag vecka efter vecka. Det blir lite panik när man måste ha nya laguppställningar till varje match, säger Staaf som förra veckan fick se Tomas Jonasson visa lite av sitt gamla jag igen efter att ha haft en riktigt tung säsong.
- Det har inte alls fungerat för Tomas i år. Där sitter vi på ett riktigt sparkapital och honom måste vi få igång. Nu kändes det jäkligt mycket bättre i tisdags och nu lyckades vi få in honom på reserven med två hundradelars marginal.
Skadad pirat
Piraterna får klara sig utan Peter Kildemand som skadade sig i förra veckans match mot Rospiggarna. Piraterna väljer att köra riders replacement för sin danska stjärna. Ett val som Staaf förstår men som han menar inte alltid är det bästa.
– Riders kan ju vara ok. Men det är ju aldrig så att man tycker att det är bättre än att köra med fullt lag.